Una información fidedigna sobre dónde y cómo se
cultiva un café, no sólo contribuye en convertirlo en un exitoso café especial u
orgánico, sino que también puede impedir que sucedan tergiversaciones. La
tecnología moderna permite a uno no solamente mostrar en un mapa dónde un café
es cultivado, sino también especifica las características especiales de dicha
zona, como la altitud, el suelo, el tipo de vegetación, la pendiente, el nivel
de precipitaciones y los atributos especiales medioambientales. Al exponer esta
información en mapas o gráficos, los productores pueden mostrar porqué su café
es único, o por lo menos diferente de la mayoría de los otros cafés de su país o
región. Adicionalmente, si un productor busca una "denominación" autorizada y
legal para su café, entonces necesitará también de la información espacial
necesaria para definir de modo legal u oficial la extensión de la zona de
denominación y conseguir así que la denominación y el café en cuestión queden
registrados. Por otra parte, un número creciente de consumidores también
demandan se les asegure que el café ha sido producido de manera ecológica, es
decir que fue apropiadamente cultivado y procesado y que provenga de una región
ó finca específica...
Se dispone ahora de tecnologías que se aplican sobre
el terreno para ayudar a las organizaciones de productores y cultivadores a
resolver éstos, y muchos otros asuntos.
Proyectos
actuales:
La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional (USAID) ha financiado/está financiado proyectos en el Perú,
Guatemala, Costa Rica, la República Dominicana, y algunos otros países Africanos
que estén usando el siguiente enfoque para resolver estos asuntos:
- La ubicación física de cada finca está
cartografiada y registrada por agentes anexos de proyectos que usan un sistema
de determinación de la posición (unidad GPS).
- Se reúnen datos sobre cómo los productores
cultivan su café incluyendo variedades, altitud, aplicaciones de pesticidas y
otros pormenores que pueden ser importantes para la comercialización o
certificación. Agentes anexos reúnen datos sobre prácticas, y calidad, así como
sobre otros factores que definen el carácter "único" del café en relación con la
finca, el grupo de cultivadores o la "zona de denominación". Datos
socio-económicos son también recopilados.
- Esta información (producción y ubicación) es
computada en una base de datos espaciales llamada Sistema de Información
Geográfica (SIG) ó Geographic Information System (GIS). Este sistema funciona
como una base de datos tradicional pero incluye en cada ficha información sobre
la ubicación.
- Se preparan mapas que muestran no solamente el
lugar donde está ubicado cada cafetal sino también todas las demás
características de interés de cada finca y del café que se produce en
ellas.
Estos proyectos son implementados por el Centro
Nacional de Medición Geológica de Recursos de la Tierra y de la Ciencia de los
Estados Unidos (US Geological Survey's National Center for Earth Resources and
Science - EROS), agencias nacionales de café, instituciones de investigaciones
agrícolas, y el Centro de Capacitación e Investigación Tropical Agrícola
(Tropical Agricultural Centre for Training and Research - CATIE) para Costa
Rica. La iniciativa se llama GeoCafé debido a la combinación de información
geográfica y aquella del café. Los sistemas GeoCafé así desarrollados permiten
una mejor administración de la producción en general, promueven el
establecimiento de mecanismos que facilitan el monitoreo y la trazabilidad del
café, y facilitan el acceso a la información en Internet sobre producción,
procesamiento y comercialización. Al mismo tiempo proveen información sobre el
café a posibles compradores, lo que ayuda al esfuerzo de comercialización.
Ejemplos: ¿Dónde se produce un cierto tipo de café y quién lo produce?, ¿Qué
fincas están ubicadas a cierta altura?, ¿Cuáles son las condiciones climáticas y
del terreno de dichas fincas?, ¿Qué tipo de vegetación forestal se encuentra en
dicha zona? Etc.
Si bien la necesidad que los pequeños agricultores
tienen de este sistema es limitada, puede ser en cambio una herramienta de
información y de administración muy útil para las organizaciones, cooperativas y
haciendas de cultivadores, particularmente para aquéllos que hacen propaganda de
su café bajo logotipos o denominaciones específicas.
Los resultados de los proyectos GeoCafé están
disponibles en Internet. Cualquier usuario puede estudiar los mapas,
ampliarlos/reducirlos para ver detalles e incluso pedir ver todas las fincas que
cumplan con ciertos criterios (por ejemplo, "mostrar todas las fincas de la zona
que se encuentren a una altura de más de 1000 metros y que cultiven café
arábica".) Visite los siguientes sitios Web para visualizar mapas actuales y
obtener otra información:
http://www.dominicancoffee.com
http://www.anacafe.org (http://www.guatemalancoffees.com en inglés)
http://www.edcintl.cr.usgs.gov/geocafe
La tecnología usada en GeoCafé es bien conocida y ya
tiene tiempo. GeoCafé es totalmente amoldable y, no requiere de complejos
programas para funcionar y mantener un nivel de aplicación básico. Los costos de
implementación no son elevados puesto que la plataforma tecnológica ya ha sido
desarrollada y que la recopilación de datos es hecha por agencias asociadas que
usan recursos internos (siempre y cuando ellos estén disponibles). Con algunos
ajustes menores el sistema GeoCafé puede ser adaptado a otro tipo de cultivos y
a otros usos (por ejemplo, administración y conservación de las cuencas
hidrográficas, control medioambiental).
Para obtener mayor
información sobre el proyecto GeoCafé, favor de ponerse en contacto con: Larry
Tieszen, tieszen@usgs.gov ó con: Christian Rasch, lizr@anacafe.org ó
con: Luis Zamora, lzamora@icafe.go.cr.