Cuando los paises desarrollados prohiben el uso de
productos químicos peligrosos, se suscita una pregunta lógica : ¿que hacer con
las reservas acumuladas en los paises en desarrollo?
Con el correr del tiempo, vastos estoques de
productos químicos y pesticidas prohibidos considerados Contaminantes Orgánicos
Persistentes o POP* (del inglés Persistent Organic
Pollutants) han sido acumulados mundialmente. Aparte del hecho de que son
prohibidos, estas sustancias han llegado a ser obsoletas debido a su edad, por
lo que son menos efectivas (fecha excede el día de vencimiento) aunque no menos
peligrosas. Pueden ser remanentes de campañas de control de pestes o simplemente
se han quedado ahí porque nadie las desea.
El índole de los estoques de pesticidas obsoletos y
desperdicios puede variar de productos bien almacenados que pueden ser aun
utilizados, a productos que filtran al suelo de cilindros u otros envases
corroídos. Se ha intentado a veces disponer de ellos botándolos en fosas,
quemándolos y cubriéndolos con tierra, pero con el correr del tiempo pueden
ocurrir graves daños ambientales tales como tierras y aguas contaminadas a
menudo permanentemente. Los lugares donde están almacenados son frecuentemente
no supervisados y presentan un riesgo serio a la salud especialmente la de los
niños. La organización WHO estima que cada año hasta 3 millones de personas son
envenenadas por pesticidas, la mayoría en paises en vías de desarrollo.
Existe además el riesgo de que sin regulaciones para
una limpieza formal y para la prevención, dichos pesticidas obsoletos pueden ser
re-empacados y podrían reaparecer en el mercado bajo diferentes nombres. Muchos
de ellos son persistentes y, poniendo de lado los peligros que presentan a la
salud y al ambiente, son aun efectivos como pesticidas por períodos prolongados
lo que los hacen atractivos para su venta ilegal.
Su disposición inocua requiere una tecnología
sofisticada que, por lo general, no es disponible en los paises subdesarrollados
pobres. Las cantidades a ser desechadas sin embargo no son suficientes como para
permitir la instalación de dichas facilidades en cada país. En muchos casos este
dilema no deja otra mejor opción que su exportación a otros lugares cuyas
facilidades hayan sido aprobadas para este efecto; pero los costos no son solo
extremamente elevados (entre US.$3,500 a 5,000 por tonelada), sino también que
el material así desechado no es homogéneo por lo que no existe una sola fórmula
que solucione como deshacerse de los pesticidas obsoletos. Sin embargo es obvio
que, a no ser que el tema sea tratado adecuadamente, generaciones futuras en los
paises afectados continuarán a sufrir las consecuencias de la disposición ilegal
de estas sustancias, muchas de las cuales son usadas en la agricultura.
Los paises
productores de café en todo el mundo no son inmunes a este problema. En
el pasado, diferentes productos pueden haber sido empleados cuyo uso es ahora
prohibido y cuya disposición inocua presenta no solo un problema de seguridad y
logística sino que también es costoso. Su re-empaque y reventa ilegal podría
causar enormes problemas mientras que la contaminación de cosechas exportables
se visualiza como una posible realidad. La condenación de exportaciones de café
verde de un país debido a que contienen residuos de tales sustancias, podría
tener consecuencias económicas prolongadas muy serias!
Se estima que solo en Africa pueden existir hasta
50,000 toneladas de pesticidas obsoletos! Respondiendo a solicitudes de
asistencia presentadas por muchos paises africanos, se creó el Programa de Reservas Almacenas en Africa -
ASP** (del inglésAfrica Stockpikes
Programme), el cual ayudará a tratar cuestiones relativas a la
identificación, salvaguarda, traslado y disposición a buen recaudo de los
pesticidas obsoletos, así como la prevención de acumulaciones futuras
concentrandose inicialmente en siete paises prioritarios (a principios de 2009),
y otros mas a ser añadidos a la lista mas tarde.
El sitio web de ASP http://www.africastockpiles.netofrece voluminosa
información y vínculos sobre este importante tema. Urgimos a los lectores
interesados en el asunto a consultar estas facilidades. Información sobre
iniciativas similares para el Asia y Latino América puede ser encontrada en http://www.fao.org/ag/AGP/AGPP/Pesticid/Disposal/en/index.html
* De los doce POPs enumerados por la Convención de
Estocolmo sobre los Contaminantes Orgánicos Persistentes, adoptado en 2001,
nueve son pesticidas: aldrin, clordano, endrin, dieldrin, heptacloro, DDT,
toxafeno (camphector), mirex y henxaclorenebenzina. El uso restringido de DDT
sin embargo, está exento en algunos paises en sus campañas contra la malaria.
Nótese además que algunos productos pesticidas comerciados no indican
necesariamente los ingredientes activos por nombre, lo que hace difícil su
correcta identificación.
** Algunas organizaciones internacionales que
colaboran con los gobiernos de los paises en desarrollo en el programa ASP
incluyen a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y los
Alimentos, el Banco Mundial, El Fondo Global para la Naturaleza, la Facilidad
para el Medio ambiente Global, el Banco Africano para el Desarrollo, la Red de
Acción en Pesticidas del Reino Unido, y CropLife International.
Publicado Abril 2009