La temperatura y la
precipitación son los elementos mas importantes para el rendimiento, o sea para
la producción. Al respecto, las dos especies principales, arábica y robusta que
contribuyen a cerca del 99% de la producción mundial, tienen diferentes
requerimientos
El café arábica
evolucionó en el ambiente frío y sombreado de los bosques montañosos de Etiopía
en donde existe una sola estación seca que coincide con los meses de invierno.
La temperatura óptima para esta especie fluctúa entre 15° y 24° C. Temperaturas
más elevadas tienen un impacto negativo en su rendimiento y calidad. La
precipitación requerida es de 1,500 y 2,000 mm/p.a. aunque hoy en día la
irrigación permite que el arábica sea también cultivado en zonas de lluvias
insuficientes.
El café Robusta
evolucionó en las tierras bajas a través del Africa Ecuatorial, especialmente en
los bosques de la cuenca del río Congo y cerca de la Cresciente del lago
Victoria en Uganda. Crece mejor en las zonas de abundante lluvia de alrededor de
2,000 mm por año, en altitudes que van desde el nivel del mar a unos 800 metros.
Las precipitaciones deben estar bien distribuidas durante la mayor parte del año
porque el árbol robusta tiene raíces relativamente poco profundas. La
temperatura óptima varia de 22 ° a 26 ° C y la especie es menos tolerante de
temperaturas muy altas o muy bajas como los tolera el arábica.
Posibles efectos
del cambio climático en la producción del café.
Calidad. A medida
que la temperatura sube, el café madura más rápidamente provocando una calidad
inferior. Esta conclusión está comprobada por el hecho de que el arábica
cultivado en las bajas regiones tropicales sometidas a temperaturas mas elevadas
rinden un sabor inferior en la tasa cuando comparado con el mismo café cultivado
en altitudes más elevadas. Los granos son mas suaves y pueden ser mas grandes,
pero carecen de 'calidad'. Al respecto, el Dr, Peter Baker de CAB International
(www.cabi.org) estima que si a fines de este siglo las temperaturas subieran 3°
C (algunos expertos creen que un aumento de hasta 5° C sea posible), entonces
las limitaciones para la altitud baja para el cultivo de un buen arábica, serán
subidos a 15 pies por año, lo que significa que con el correr del tiempo algunas
regiones que actualmente son muy frias para el cultivo del café puedan entonces
ser adecuadas. Pero es algo incierto si terrenos en altitudes elevadas serán
factualmente disponibles (o apropiados) para la producción del café. *
Rendimiento. Si ocurren fenómenos climáticos tales
como temperaturas muy elevadas durante los periodos cruciales para la vida del
cultvo, la floración o asentamiento de los frutos por ejemplo, entonces el
rendimiento será adversamente comprometido especialmente si además de eso se
produce poca precipitación.
Pestes y
enfermedades. Las temperaturas elevadas no solo favorecerán la
proliferación de ciertas pestes y enfermedades, si no que también resultarán en
su esparción a otras regiones donde normalmente no se manifestaron antes.
Estudios de investigación sugieren que la incidencia de pestes y enfermedades
tales como el barrenador de la cereza del café, el minahoja, los nematodos, la
roya del café y otras pestes aumentarán a medida que la temperatura suba. La
consiguiente necesidad de mayor control hará que la producción del café llegará
a ser mas complicada y mas cara.
Irrigación.
Aquellas regiones que hoy en día no necesitan de la irrigación, lo requerirán en
el futuro debido a la evaporación que reduce la humedad del suelo. Otras
regiones experimentarán mas lluvia y por ende mas variabilidad.
Posible impacto en
la producción mundial del café
Como mencionado, es dificil ser preciso debido a la
complejidad e incertidumbre del problema. No obstante, es muy posible de que
pocas partes en el mundo serán adecuadas para el cultivo del café. De ser así,
entonces el obvio aumento en la concentración de la producción se hará aun mas
notorio. A su vez, esto haría que la producción mundial sea mas susceptible a
fluctuaciones más exageradas, ya que cualquier interrupción seria en el
rendimiento de una de las regiones de gran producción alteraría drásticamente el
panorama mundial. En segunda instancia, el costo de producción aumentará más de
lo que debería sin el calentamiento global; y en tercer lugar, habrá competencia
de otros productos agrícolas para la utilización de la tierra cultivable.
En el tenor de este breve compendio, tal vez la nota
mas saliente es que las iniciativas actuales para reducir el efecto del
calentamiento del globo terráqueo ponen más énfasis para limitar un mayor
calentamiento, pero no asi a su rápido retroceso. Esto significa que todos los
participantes de la cadena del café necesitan adaptarse y tomar medidas para
minimizar y enfrentar a los inevitables efectos aparentes.
* Para leer toda la presentación original de los
Drs. Peter Baker y Jeremy Haggar titulada "Calentamiento Global; Impacto sobre
el café mundial" pulse http://www.catie.ac.cr/BancoMedios/Documentos%20PDF/cafe_gw_baker_09.pdf