Las existencias retenidas en los países importadores suelen calificarse normalmente como inventarios para distinguirlas de las existencias retenidas en los países productores. Los inventarios tienden a crecer cuando los precios son bajos y se agotan cuando los precios son altos, si bien la relación es fuera de ser lineal. Las existencias retenidas por los consumidores fueron relativamente estables durante el decenio de 1980 pero aumentaron espectacularmente cuando se suspendieron las cuotas en 1989 y en el colapso de precios. Los estoques disminuyeron en reacción a la subida de precios experimentado en 1994, pero empezaron a aumentar de nuevo cuando los precios bajaron durante 2000 y 2001. En Marzo 2010, las existencias alcanzaron algo mas de 20.0 millones de sacos, equivalentes a más o menos 11 semanas de demanda consumidora.También aquí al considerar estas cifras, hay que proceder con cierta cautela porque muchos de los datos sobre existencias retenidas por los consumidores no se publican o sólo se publican esporádicamente. Además, al igual que las existencias retenidas por los productores, una cierta proporción de ellas debería considerarse como existencias laborables, es decir la cantidad de café que en un determinado momento entra en el sistema o la cadena productiva. En épocas pasadas, muchos analistas teorizaban que las existencias laborables de los consumidores eran de unos 8 millones de sacos. Sin embargo, la adopción del sistema justo-a-tiempo optado por la mayoría de los tostadores mundiales importantes para administrar las existencias y las mejoras en la logística han hecho que el volumen que debería considerarse ahora como existencia laborable se haya reducido quizás a 4 millones de sacos. La figura que aparece abajo muestra la evolución de los inventarios desde 1990 junto con el precio indicativo compuesto.(Fuente: la OIC)