En los últimos años se ha incrementado el movimiento
de café a granel, utilizando para ello contenedores secos normales dotados de un
forro. Los datos exactos no son fácilmente obtenibles pero fuentes informadas
del transporte sugieren que en algunos grandes países productores la mayor parte
de los embarques, excepto los destinados a los Estados Unidos, se realiza ahora
"a granel".
El expedidor se ahorra el costo de los sacos (y no
es preciso deshajenarse de ellos en el lugar de recibo), aunque deba absorber
por cierto el costo del forro. Además un contenedor puede transportar unas 21
toneladas de café a granel, en lugar de sólo 18 toneladas en sacos. Este aumento
de la carga es de casi el 17 % y representa un ahorro en fletes de casi un 15 %
por contenedor (suponiendo un costo de US $1,000 por contenedor). Y en cuanto al
destinatario, el transporte terrestre para un gran tostador de, por ejemplo,
50,000 toneladas de café verde a granel por año se reduce de 2,777 movimientos
de 18 toneladas a 2.380 movimientos de 21 toneladas.
Por ejemplo en el Brasil 2
millones de sacos embarcados a granel resultan en 1,000 contendores individuales
menos. Otras ventajas evidentes son el ahorro de tiempo y mano de obra, porque
los contenedores a granel se vacían mecánicamente utilizando chasis basculantes.
(Los sacos gigantes o supersacos son mucho mayores que los sacos convencionales,
pues su capacidad es de 500 kg o más. Se utilizan principalmente para el
transporte inmediato y consiguiente almacenamiento y no deben confundirse con
los forros que hacen uso de toda la capacidad de carga del contenedor, cosa
imposible con los sacos gigantes o supersacos.)
Pero hay otras ventajas que no son siempre
inmediatamente aparentes:
- El café a granel llega en mejores condiciones que
el café ensacado cuando se embarca en condiciones semejantes.
El aire entre los granos y el aire entre los sacos
se llama aire intersticial. El aire intersticial en una carga a granel apenas
se mueve, porque los granos por sí mismos obstruyen el paso libre del aire, con
lo que el aire caliente no puede desplazarse fácilmente a la parte superior del
contenedor. A consecuencia de ello, la temperatura del aire interior en la parte
superior del contenedor es inferior en el café a granel que en el café ensacado,
y el riesgo de condensación se reduce. Por este motivo se recomienda para el
café ensacado la estiba tipo silla (página anterior).
- Hay muchas menos reclamaciones en el café
embarcado a granel.
El transporte a granel evita la mayoría de problemas
relacionados con la carga ensacada: no hay olores a saco ni pérdidas de peso
debidas a la manipulación, y la preservación de la calidad suele ser mejor.
Cuando se utilizan forros y procedimientos correctos y el café se embarca con el
grado de humedad correcto hay muchas menos reclamaciones con el café a granel
que con el café embarcado en sacos: según algunos, las reclamaciones se reducen
hasta las dos terceras partes.
En los últimos años, unos cuantos empresistas del
proceso de transporte de café a granel han patentado en los Estados Unidos
algunos de los elementos más ingeniosos del forro para cargas a granel. Las
patentes se refieren a los sistemas de correas y paneles que sostienen el forro
cuando se abren las puertas del contenedor. Se ha advertido a todos los
importadores y tostadores importantes de los Estados Unidos que utilicen sólo
forros autorizados para los embarques de café. Como nadie ha disputado las
patentes solicitadas, la industria cafetera de los Estados Unidos ha mas o menos
aceptado utilizar sólo forros autorizados para los embarques de café. Por
consiguiente, los expedidores deben comprobar antes con sus compradores
estadounidenses qué marcas de forros están autorizadas bajo las patentes
actuales. La mayor parte de las compañías navieras y/o Agentes de Transporte
podrán darle información de la disponibilidad y el costo de los forros, pero es
recomendable que primero se obtenga el consentimiento del comprador antes de
elegir un cierto tipo o marca de forro. Note además que el café no puede ser
embarcado al granel sin el consentimiento previo del comprador.
Actualizado 11/2007