Los exportadores y compradores de pequeños lotes menores a una carga de contenedor
enfrentan limitaciones logísticas y de costo. En efecto, muchos importadores no
aceptan carga de menos de un contenedor: de 18 a 20 toneladas dependiendo del
tipo de café.
Este criterio cierra el paso a muchos pequeños
productores de cafés de especialidad u orgánicos a que puedan participar en el
comercio directo del mercado de ultramar. Como resultado muchos pequeños
enclaves de café de calidad o ejemplar en los países productores no son
conocidos simplemente porque lo producido se desvanece dentro del conglomerado
de las exportaciones totales de un país. Y es de notar que con la mejorada y
simplificada tecnología de procesamiento, hoy en día aun los muy pequeños
agricultores pueden producir un café de calidad. Pero ¿a qué vale hacer el
esfuerzo si este café no puede ser comerciado eficazmente?
El programa de la Taza de Excelencia (lean la
sección 06.02.01) y la industria de especialidad en general han podido
identificar en diferentes paises a pequeños enclaves donde se produce café de
excelente calidad, pero la logística de su transporte de un punto A a un punto B
es desmoralizadora. Muy pocos transportistas, si los existen, cotizan fletes
marítimos por tonelada, peor aun ni aceptan mini-lotes. En pocas palabras: en
los barcos porta-contenedores no hay cabida para carga fragmentada o suelta,
solo para contenedores.
Dentro del panorama de transporte marítimo moderno
hay muy pocas alternativas y es verdad cuando se dice que el transporte
constituye ahora una gran limitación a los pequeños productores que desean
penetrar el mercado de especialidad. Las posibles opciones son:
Carga combinada o consolidada: Es muy difícil
encontrar carga combinada para llenar por lo menos a capacidad un contenedor
normal, por lo que esto obliga a esperar a que se reúna una carga completa. El
café orgánico no puede ser embarcado con otra carga dentro del mismo contenedor
debido al riesgo de contaminación. Una solución podría ser el uso de
minicontenedores dentro de un contenedor mayor pero estos minicontenedores
probablemente tendrían que ser desechables porque es difícil atraer carga
adecuada de retorno. Es aquí donde podrían ser de utilidad los contenedores
flexibles intermedios para carga al granel (FIBC : Flexible intermediate bulk
containers) o los sacos para carga al granel, supersacos, sacos gigantes. Vea el
www.FIBCA.com). Sin
embargo, la mayoría de los torrefactores especialmente los pequeños, no están
equipados para manejar los sacos de carga al granel.
En muchos paises, los consolidadores de carga
(Agentes de carga especializados) se ocupan de consolidar carga compatible a fin
de utilizar mas efectivamente el espacio de los contenedores. Pero este sistema
podría ser no muy fácil desde pequeños puertos en los paises productores.
Además, uno tendría que tener completa seguridad de que las otras mercaderías
que van en el contenedor consolidado no vayan a tener un impacto en el café,
además de primero conseguir la autorización del comprador.
Otra opción probablemente menos complicada,
dependiendo del comprador, seria de combinar un pequeño lote con otro de calidad
más barata que pueda venderse fácilmente, por ejemplo 50 sacos de café ejemplar
y 250 sacos de un café de calidad común comerciable de modo general, todo esto
dentro de un contenedor embarcado en condiciones FCL
En algunos países (Nicaragua, por ejemplo) las
asociaciones de productores ayudan a los productores de café ejemplar
certificado a organizar cargas de contenedores enteros combinando diferentes
embarques para mercados específicos. También hay casos donde los compradores se
unen para combinar un cargamento. Pero todo esto requiere mucha organización y
gran respaldo de los exportadores e importadores.
Pagar el peso
muerto: Algunos compradores o exportadores simplemente absorben el
costo del peso muerto (costo del espacio vacío del contenedor) especialmente si
el café a embarcarse es de gran valor. ¿Qué proporción del peso muerto puede ser
absorbido? Esto variará de transacción a transacción, aunque cabe poca duda que
los productores de pequeñas cantidades puedan llegar a ser exportadores
habituales si no pueden consolidarse con otros. Y no tiene sentido alguno el
embarcar un contenedor con solo 25 o 50 sacos adentro.
Flete
aéreo: Alternativamente, si un pequeño lote de un café ejemplar caro
puede soportar el costo de su transporte en un contenedor particular, entonces
podría tal vez ser mas efectivo (con respecto a costos) el uso del flete aéreo.
Sin embargo, la aduana y problemas de seguridad presentarían sus propios puntos
de vista - el café no es normalmente exportado/importado de esta manera por lo
que las líneas aéreas o compañías de carga aérea no siempre sabrían como manejar
los procedimientos administrativos respectivos.
Y finalmente, otro problema que los pequeños
exportadores de mini-lotes de café de calidad deben enfrentar, es que la calidad
puede perderse si el tránsito es prolongado, por ejemplo debido a transbordos
múltiples conforme comentado en la sección 05.01.09.