Café descafeinado
La cafeina es una substancia natural que se encuentra en las hojas, semillas o frutos de más de sesenta especies de plantas en el mundo entero. Su presencia quantitativa en los cafés no-descafeinados depende de muchos factores pues cada tipo de café contiene diferentes niveles de cafeina. Entre los factores determinantes están la variedad del mismo cafeto y el lugar donde se cultiva, la tierra, la altitud, el clima etc.
El proceso de descafeinado es aplicable al café soluble (secado por pulverización o liofilizado) y al café tostado. La popularidad del café descafeinado tuvo un aumento considerable durante el decenio de 1980, especialmente en los Estados Unidos, pero sus resultados en el mercado durante la década de 1990 no han sido muy buenos.
Se considera que el café descafeinado compite con otros cafés especiales y si bien los consumidores de café descafeinado tienden a ser muy leales al producto, no parece que la cafeína sea ya un tema de preocupación especial en la mayoría de consumidores.
A pesar de mejoramientos tecnológicos en el proceso de descafeinado durante los últimos quince años, y en especial el desarrollo de procesos que muchos pueden considerar mejores ya que utilizan agua y dióxido de carbono en lugar de cloruro de metilo, el producto está perdiendo popularidad en el mercado. Se estima que el café descafeinado constituye al presente aproximadamente entre el 9 y el 10 % de todas la ventas de café.
Por lo general sólo consigue una pequeña prima sobre el precio del café no descafeinado, y con frecuencia se vende al mismo precio: en consecuencia el punto de vista económico del descafeinado es débil.
A mediados de 2010 los círculos cafeteros consideraban que el costo del proceso más barato a base de cloruro de metilodel fluctuaba de US $0.50 a US $0.85 por kg de grano verde y hasta el doble para los métodos más caros. Incidentalmente, existe un mercado importante para la cafeína bruta extraída entre las industrias farmacéuticas y la de refrescos.
Actualizado 01/2011