l término café soluble comprende el café en
polvo secado mediante rociadoras, el café en polvo liofilizado y las formas
licuadas de café como los concentrados líquidos. Todos estos métodos de
elaboración comprenden la deshidratación del café en infusión después de
tostarlo y molerlo. El método de liofilización aunque caro produce un
café superior.
La figura abajo indica que el consumo de café soluble está aumentando
significativamente después de varios años de estancamiento habiéndose expandido
de 21.4 millones de sacos (equivalencia a café verde EGV) en 1999 a 29.9
millones de sacos en el 2009.
Fuente: Estadísticas Neumann Kaffee Gruppe.
En Europa el aumento de la demanda en años recientes a sido
relativamente modesto de 0.2 % anual, o sea más lento que el aumento del
consumo general de todos los tipos de café. En el Reino Unido, donde el consumo
del café soluble se aproxima al 80 % del consumo total, la demanda dio
señales de decrecimiento, pero ha sido mas energética en los recientes años
debido al interés por cafés de especialidad. Sin embargo, en otros lugares de
Europa se han realizado pequeñas incursiones en algunos mercados tradicionales
de café tostado y molido, como en Alemania, donde está aumentando la
popularidad de nuevos productos de especialidad de café instantáneo (como el
capuchino instantáneo). La Deutscher Kaffee-Verband estima que la demanda del
café instantáneo en Alemania creció del 6.2 % a más del 7.5% entre 1998 y
2005 lo cual reflejó el renacimiento de la demanda por estos productos
instantáneos de especialidad, solo para retroceder al 4.2% en 2006.
Gran parte del reciente aumento del consumo de café
soluble puede atribuirse a un aumento de la demanda en Europa del Estel,
especialmente en la Federación de Rusia, y en el Extremo Oriente, regiones
donde el café soluble disfruta de una participación superior en el mercado. En
el Extremo Oriente ha habido un enorme aumento de la demanda del producto
llamado “3 en 1”, una bebida que combina la conveniencia del café soluble con
una crema no láctea y azúcar, generalmente en bolsitas de una sola porción que a
menudo pueden adquirirse individualmente.
En 2009, el 72 % del café soluble consumido en los
países importadores fue elaborado como café soluble en esos países. La cifra
correspondiente en 2000 fue del 83 %, lo que hace pensar que probablemente
los paises consumidores pueden estar logrando un aumento significativo en el
mercado del café soluble de los paises importadores. Las importaciones de café
soluble a veces se denominan 'polvo de ultramar'. El consumo de café
instantáneo en los países productores varía considerablemente. En Filipinas y
Tailandia el café instantáneo llega a conformar el 95 % del consumo de
café, mientras que en el Brasil, el mayor exportador de café soluble, el
consumo nacional de café instantáneo es apenas de cerca al 5 % del consumo total
de café. En la India, la mayor parte del café soluble también se exporta, si
bien este tipo de café representa el 35 % del consumo local. En México la
cifra es de cerca al 60 %.
En el ámbito mundial Nestlé y Kraft Foods tienen un
75 % del mercado mundial, y Nestlé por sí sola, abastece a más de la
mitad de la demanda mundial de café instantáneo.
Actualizado 01/2011