Las ventas al por menor de café (tostado e instantáneo) en los principales países importadores se canalizan a través de una red de establecimientos minoristas propiedad de los mismos torrefactores, de sus propios vendedores directos que suministran a supermercados e hipermercados, y de mayoristas y agentes de productos alimenticios. Los supermercados desempeñan hoy en día una función mucho mas amplia que antes en el comercio minorista del café, y las marcas propias de los supermercados representan una proporción considerable de las ventas de café al por menor.
El café tostado se vende en forma de grano entero o molido y se envasa en distintos tipos y tamaños de latas y paquetes. El café soluble suele venderse en frascos, si bien las bolsitas se están haciendo más populares, especialmente en los mercados emergentes y en especial para los productos de “3 en 1” en los que el café instantáneo está previamente mezclado con azúcar y crema. Las porciones individuales del instantáneo también tienen bastante acogida en mercados establecidos, al igual que la pastilla o café en monodosis y capsulas para uso en portafiltros de cafeteras y máquinas caseras de café exprés. Su ventaja es la conveniencia de preparación, la calidad consistente y la fácil disposición de los gránulos del café utilizado. Muy recientemente se ha desarrollado en los Estados Unidos y en Europa una mutación apreciable hacia las máquinas de filtrado para tazas individuales debido a la aparición de máquinas de filtrado para porciones personales asi como también el servicio para vertir a tazas singulares con el sistema de filtros, conocida generalmente como el sistema “chemex”. También existe un mercado aunque pequeño, pero de intenso crecimiento, para las bebidas de café líquido listas para el uso, vendidas en latas o botellas.
Los torrefactores tienen dos segmentos distintos de mercado:
- El mercado minorista (tiendas de comestibles), donde el café se adquiere principalmente pero no exclusivamente para su consumo en el hogar;
- El mercado institucional (despenseros), donde el café se destina al mercado no hogareño, por ejemplo restaurantes, cafés y bares, hospitales, oficinas y máquinas expendedoras.
El porcentaje de cada segmento varía de un país a otro, pero en la mayoría de ventas minoristas el consumo doméstico constituye generalmente del 70 % al 80 % del mercado general. Hay excepciones, especialmente en países como España, Grecia e Italia donde hay un comercio de despenseros muy establecido y comer fuera de casa es tradición nacional.
Cada segmento acepta una amplia gama de productos, cuya calidad y sabor dependen en gran medida de los orígenes utilizados en las mezclas de café, del grado del tueste, el tipo de molienda, etc. La mayoría de pequeños torrefactores tienden a especializarse en un segmento, mientras que los torrefactores mayores, sobre todo los multinacionales, sirven generalmente a ambos segmentos. Sin embargo la mayor parte del mercado minorista está controlado por los grandes torrefactores multinacionales, y el grado de concentración está en aumento. Si bien esta tendencia quedó refrenada provisionalmente por el crecimiento del comercio de cafés especiales, está tomando impulso de nuevo debido a que firmas multinacionales adquieren a pequeños torrefactores de especialidad.
Actualizado 01/2011