Para entender claramente el mercado de futuros del
café, hay que establecer una distinción entre el café físico (al contado) y los
futuros de café.
En el mercado al
contado del café los participantes compran y venden café físico, verde,
de diferentes calidades que se entregará de modo inmediato o con prontitud. Por
lo tanto la transacción al contado comprende la transferencia de la propiedad de
una partida específica de una calidad determinada de café físico. El precio al
contado del café físico es el precio local actual del producto específico que
debe transferirse. (Obsérvese que las ventas de café físico, verde, para su
entrega posterior, llamadas contratos para entrega mas adelante o distante, no
deben confundirse con los contratos de futuros).
En el mercado de
futuros del café los participantes compran y venden un precio para una calidad normal de café. La
transacción de futuros se centra en negociar un contrato de futuros basado en café físico (o su equivalente al
contado) a un precio determinado en una subasta abierta: el mercado de futuros.
El precio de futuros es el precio al que se espera pagar, o cobrar, el café en
una fecha futura.
- Precio al contado = precio actual del café
(negociar el producto físico para una entrega inmediata o pronta)
- Precio de futuros = precio esperado del café
(negociar las diferentes posiciones del contrato de futuros)
El contrato de
futuros es un compromiso legal normalizado de entregar o recibir una
cantidad y clasificación específica de un producto básico en una fecha
determinada y en un punto de entrega especificado. Su normalización hace posible
que los participantes en el mercado se concentren en el precio y en la elección
del mes del contrato.
Los operadores del mercado de futuros están
interesados principalmente en administrar el riesgo (cobertura) o en la
especulación, y no en el intercambio físico de café real. Si bien la entrega de
café físico puede tener lugar bajo un contrato de futuros, pocos contratos
acaban realmente en una entrega. En cambio, las compras son generalmente
liquidadas por ventas de compensación y viceversa, y no se realiza ninguna
entrega física.
Además de estas funciones de determinación del
precio, el mercado de futuros del café también sirve para establecer normas de
calidad y clasificación que pueden aplicarse en todo el sector
industrial.