Como es el caso en otros sectores alimentarios de
importancia, el sector del café convencional fue testigo de la creciente
inquietud generalizada sobre asuntos de la seguridad alimentaria, de la
seguridad en la importación, del bienestar del productor, de los cambios
climatológicos y ambientales, de los problemas relacionados y su transparencia,
y de cómo los usuarios finales reaccionan con respecto a algunos de estos
tópicos.
Aún si los consumidores del café convencional no
busquen necesariamente productos etiquetados, es evidente que se preocupan mas y
mas de las condiciones sociales y ambientales en general. Estos consumidores
creen y anhelan que sus proveedores hagan lo posible para suministrarles
"productos no preocupantes" que sean a la vez salvos y de buena calidad. Y por
cierto, ellos no desearían saber algún día que lo que han estado 'comprando' han
sido producidos por mano de obra infantil, desalojos forzados o productos a los
que se han aplicado sustancias químicas prohibidas.
Inspirados por estos hechos y acontecimientos como
Metas de la ONU para el Milenio, la Asociación 4C emergió en 2003 como una
iniciativa de partes interesadas destacadas en el sector cafetero y fue
oficialmente establecida en Diciembre 2006. La Asociación 4C es una organización
que motiva la participación activa de todos sus miembros, que incluyen a
caficultores, al comercio y la industria, y a la sociedad civil. Sus miembros
trabajan colectivamente con el objeto de mejorar las condiciones económicas,
sociales y ambientales dentro de la cadena del café, valiéndose del fomento de
prácticas mas sostenibles y transparentes para todos aquellos que se ganan la
vida en el sector del café.
Los pilares principales de la Asociación 4C son el
Código de Conducta, las Reglas de Participación para el Comercio y la Industria,
los Servicios de Apoyo a los agricultores del café, el Sistema de Verificación y
una estructura de Gobierno participante.
La 4C está constituida por tres cámaras de miembros:
Productores, Comercio e Industria, y Sociedad Civil. Los miembros de cada cámara
nombran a sus propios representantes al Consejo 4C que conforma el cuerpo
administrativo de la Asociación. A su vez, el Consejo nombra a una pequeña Junta
de Ejecutivos. Este sistema democrático asegura que las autoridades decisivas
queden bajo el control de sus miembros con la garantizada representación
equitativa de las tres categorías. La Asociación es financiada por las cuotas de
los miembros y las contribuciones públicas, incluyendo el co-financiamiento de
parte de las agencias gubernamentales. Las cuotas de miembros son valoradas de
acuerdo a los medios económicos de sus miembros, por lo existe una gran
diferencia entre las cuotas de los pequeños productores y la de los miembros
industriales tales como los comerciantes, los torrefactores y los fabricantes
del soluble o de los minoristas de etiquetas privatizadas del café.
El Código Común 4C para
la Comunidad Cafetera presenta un criterio básico para la producción, el
procesamiento y el comercio sostenible del café verde y elimina las prácticas
inaceptables.
A través de su red mundial, la Asociación 4C brinda
servicios de apoyo a los agricultores del café, los mismos que incluyen el
entrenamiento, el acceso a herramientas e información. Todas las herramientas y
el servicio de apoyo son gratuitos para los productores del café ya que son
financiados en su mayor parte por las cuotas de los miembros del comercio y la
industria, suplementados por contribuciones públicas. El 30% de las cuotas de
miembros de la industria y del 50 al 70% de las cuotas de compradores
intermediarios van directamente al presupuesto de los Servicios de Apoyo de la
4C. Mediante el concepto de mejoras del Código Matriz y de los Servicios de
Apoyo, la 4C ayuda a todos los finqueros de cualquier envergadura, especialmente
a los pequeños y a sus socios de negocios, a que tengan acceso a un nivel básico
de sostenibilidad económica, ambiental y social. De esta manera el proceso
permite a sus asociados / o alternativamente a los productores del café, a
adoptar normas mas exigentes si así lo desearan.
De comercio-a-comercio
- sin etiquetas. Las Normas 4C son estrictamente un concepto de
comercio-a-comercio para la cadena de aprovisionamiento del café, que ofrece una
base para la sostenibilidad de los productores, desde la cual puedan ellos
lanzarse hacia normas de sostenibilidad mas exigentes. Concebidas como normas de
comercio-a-comercio y no como etiquetas de consumo, la Asociación 4C tiene el
carácter de pre-competencia y no emite una etiqueta de Conformidad 4C del Café
que pueda ser usada en el empaque del café en vías al consumidor final.
En su lugar, los Miembros industriales 4C pueden
hacer conocer su cometido y su afiliación por medio de una declaración de ser
miembros, impresa en los paquetes de café. Esta declaración no se refiere ni a
la calidad ni a la cantidad del café tostado en ellos contenidos, pero vale como
un medio para que los Miembros Industriales 4C recalquen su soporte al enfoque
de Sostenibilidad de la 4C. Con excepción de las empaquetaduras, el logo de la
Asociación 4C puede ser usado abiertamente en publicaciones, sitios web,
panfletos, etc
Unidades 4C - Los
proveedores del Café que Conforma con la 4C
La Asociación 4C cree que la sostenibilidad no está
solamente en manos de los agricultores del café - todos los participantes de la
cadena necesitan unir sus esfuerzos a fin de lograr sostenibilidad. Por lo tanto
la Verificación 4C es llevada a cabo por las Unidades 4C y estas Unidades 4C
pueden ser establecidas en cualquier etapa de la cadena del café, desde el nivel
productor / grupos de productores* al nivel de torrefactores. Las Unidades 4C
deben estar ubicadas en los paises productores. La entidad gerencial de la
Unidad 4C asume la responsabilidad y coordina la implementación de 4C con sus
propios proveedores. Este sistema permite que la Asociación 4C pueda dirigirse y
pueda incluir a los múltiples pequeños terratenientes no-organizados quienes, de
otro modo, no tendrían acceso al mercado del café sostenible.
Verificación 4C -
El eje de la credibilidad del sistema 4C
En el sistema 4C, la Verificación 4C chequea la
conformidad contra las normas básicas del 4C que consisten de 28 parámetros que
representan una combinación de principios ambientales, sociales y económicos.
Todas las 10 prácticas definidas como inaceptables deben ser eliminadas y se
requiere por lo menos un nivel mínimo de conformidad (llamado "promedio
amarillo") dentro de cada dimensión de sostenibilidad para pasar la verificación
con éxito. Toda Verificación 4C es llevada a cabo por una tercera parte
independiente u organizaciones de certificación que han participado exitosamente
en el Entrenamiento de Verificación 4C y que han sido acreditados para actuar
bajo ISO/Guia 65.
La verificación es
gratuita para los productores: el costo es cubierto por la Asociación 4C
mediante cuotas de sus asociados, especialmente de los Miembros Industriales
4C
La 4C y otras
normas - El proceso de determinación de la equivalencia de los patrones de
referencia beneficia a la industria cafetera.
Habiendo sido diseñada como norma básica para el
sector tradicional, y por lo tanto complementaria de normas mas exigentes, la
Asociación 4C tiene como objetivo determinar la equivalencia de sus patrones de
referencia con otros estándar a fin de reducir el problema de certificaciones /
verificaciones múltiples para los productores, y al mismo tiempo canalizan sus
servicios de apoyo a aquellos productores que no están certificados.
La primera determinación de equivalencia fue lograda
con la Alianza para Bosques a mediados de 2008. Puesto que el Código de Conducta
4C es un código estándar, su equivalencia a las normas SAN (Sustainable Agriculture Network - Red de
Agricultura Sostenible) de la Alianza para Bosques, no tiene validéz recíproca.
Esto quiere decir que los tenedores del Certificado de la Alianza para Bosques
pueden solicitar una Licencia 4C sin costos adicionales o procedimientos de
verificación, mientras que los tenedores de la Licencia 4C necesitan implementar
una serie de pasos relativos a las normas del SAN para poder estar certificados
por la Alianza para Bosques. Por cierto que el hecho de estar en conformidad con
los parámetros de la 4C hace la implementación mas fácil para dichos
agricultores. Como resultado del proceso de determinación de la equivalencia de
los patrones de referencia 2008, los miembros 4C que tienen certificación de la
Alianza para Bosques tienen entonces una oportunidad adicional de
comercialización ya que pueden vender cualquier exceso de producción como Café
en Conformidad con la 4C.
Una mirada a la Asociación 4C - para mas
información visite www.4C-coffeeassociation.org
- Esquema de verificación promovida por sus
asociados.
- Ofrece una línea base para la
sostenibilidad del café tradicional, es decir, no es una iniciativa apropiada
para los mercados nicho.
- Establece normas mínimas
y elimina prácticas inaceptables.
- La verificación
es gratuita para los agricultores del café.
- Esquema de comercio-a-comercio, sin etiquetas sobre los empaques, pero con Declaración de ser miembros.
- Los agricultores se
reunen o forman Unidades 4C - la cantidad mínima de producción combinada es un
contenedor, usualmente 20 t. m.
- Las normas básicas
de la 4C facilitan el ingreso a otros esquemas mas exigentes.
- Hasta mediados de 2009 tienen presencia en 17 paises
con 55 Unidades de Verificación 4C, habiendo ya producido 9.08 millones de sacos
conformes a las normas 4C para el café.
Actualizado 09/2009