Agricultura
orgánica significa aplicar sistemas administrativos de producción
holística que promueven y mejoran la salud del agro-ecosistema, incluyendo la
biodiversidad, los ciclos biológicos y la actividad biológica del suelo
(holístico significa tratar u ocuparse de una entidad o actividad en su
totalidad o integridad en lugar de hacer hincapié en sus partes o en sus
aspectos diversos).
Los sistemas de producción orgánica se basan en
normas específicas y precisas de producción, elaboración y manejo. Su objetivo
es conseguir agro-ecosistemas óptimos que sean sostenibles social, ecológica y
económicamente.
Términos como
"biológico" y "ecológico" se utilizan también para describir con mayor claridad
el sistema orgánico de producción. Los requisitos de los alimentos producidos
orgánicamente difieren de los de otros productos agrícolas en que los
procedimientos de producción, y no solamente el producto en sí, forman parte
intrínseca de la identificación y etiquetado y de la categoría proclamada por
tales productos. (Para ver las Pautas para la Producción, Procesamiento,
Etiquetado y Comercio de los Alimentos de la FAO/WHO Codex Alimentarius , visite
el
www.codexalimentarius.net)
Los defensores de la agricultura orgánica creen que
la agricultura convencional, con su utilización de insumos químicos, no será
sostenible a largo plazo, pues causa la degradación del suelo y la contaminación
del medio ambiente así como también plantea riesgos para la salud de
consumidores y productores. Por ello la agricultura orgánica sustituye los
insumos fabricados (fertilizantes, plaguicidas, herbicidas, etc.) con estiercol
natural y vermicultura (en Colombia, lombricultura) para el control biológico de
plagas y el cultivo de leguminosas y árboles de sombra. (La vermicultura es la
crianza de lombrices de tierra para airear el suelo y/o producir el vermicast :
un nutriente rico resultante de lombrices de tierra, usado como acondicionador
de suelos.)
La Federación
Internacional de Movimientos de Agricultura Orgánica (IFOAM; fundada en 1972) ha
formulado normas básicas para los productos orgánicos (texto completo en el www.ifoam.org). Estas
normas son la base de la legislación que se ha introducido en la Unión Europea
(1992), los Estados Unidos (2000), el Japón (2001) y algunos otros países
(incluyendo la Argentina, Bolivia, la India y México) que han establecido leyes
nacionales para reglamentar el mercado de productos orgánicos.